祖冲之造千里舟

东晋、南朝时，水战促进了舟师的建设，农业、手工业和商业的兴盛也促进了造船业的发展。这时的造船不但数量多，而且吨位大，最大的船能装二万斛，比三国孙吴时增加了一倍。船体、吨位增大后，提高航速成为一个重要课题，祖冲之发明的“千里舟”就是这种历史条件下诞生的。

祖冲之（426—500年）字文远，南朝科学家，精通数学、天文、历法，在中国历史上曾取得许多科学成就。他在昆山（当时称“娄县”）当过十年县令，身居水乡，使他对水乡的主要交通工具—船，发生了浓厚的兴趣。为提高航速，他改变依靠桨、橹击水前进或靠风帆前进的传统方法，制造成“以轮激水驱动”的木轮船。这种木轮船的两舷外侧设置类似叶片轮的东西，叶片轮部分浸入水中，并与船舱内装配的脚踏或手摇机构相连，带动叶片旋转击水，驱动船只前进。木轮船试航时，观者甚众。只见木轮转动，水花飞溅，船只破浪前进，行速高于一般木帆船，经测算，日行可百余里，因而定名为“千里舟”。舟成后，深得朝野重视，官方、民间纷纷仿制，并不断改进，但一千多年来仍停留在人力水平上，可已经领先西方一千多年了。西方直到1543年西班牙人道格拉斯·加瑞才开始造车轮船，因效果好，发展迅速，1736年，英国人霍尔首先提出使用蒸汽动力驱动车轮船，不久即获得成功，这就是现代轮船的雏形。

摘自《江苏交通史话》